Jacqueline Windh, chef d’expédition, photojournaliste professionnelle, scientifique titulaire d’un doctorat et écrivain, dirige ce projet de recherche sur place, sur la côte extérieure inhabitée de l’île de Vancouver.

La Côte secrète a pour objectif de retrouver l’héritage espagnol sur la côte ouest canadienne et d’explorer l’empreinte actuelle qui subsiste dans cette région de la présence espagnole au XVIIIe siècle, en entrant en contact avec la population de la zone géographique.

L’équipe de l’expédition est composée de Jacqueline Windh (chef et coordinatrice de l’expédition, photojournaliste, médias et sensibilisation) et de David Gilbert (coordinateur de la logistique, responsable de la sécurité, premiers secours).

L’objectif de ce projet est d’étudier l’histoire des premiers contacts entre les habitants de Nuu-chah-nulth et les tout premiers visiteurs étrangers. La plupart des gens pensent à l’histoire coloniale du Canada en termes d’Anglais et de Français, mais les Espagnols ont en fait été les premiers explorateurs à arriver sur la côte ouest (en 1774) et à entrer en contact avec les populations indigènes.

L’héritage des expéditions espagnoles du XVIIIe siècle sur la côte nord-ouest du Pacifique est l’un des principaux points communs entre l’histoire des deux pays, l’Espagne et le Canada ; il a fourni des informations importantes sur l’île de Nootka en termes d’environnement, de géographie et d’anthropologie par la main de Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Le projet vise à sensibiliser le public, tant au Canada que dans le monde entier, à cette période presque oubliée de l’histoire du Canada et au rôle important joué par l’Espagne.

Les Américains ont également joué un rôle important. Ils participent bien sûr à la traite des fourrures, mais entrent peu à peu en conflit avec les populations indigènes. Un de leurs navires est capturé par le chef Mowachaht Maquinna, qui réduit en esclavage deux membres de l’équipage pendant plus de deux ans. Un autre navire américain, le Tonquin, fut mis à sac par les Tla-o-qui-aht en 1811 (en grande partie en représailles à l’incendie de leur village par les Américains) - un conflit final qui, pour le demi-siècle suivant, mit fin aux explorations étrangères dans cette partie du monde.

L’équipe arrivera à Rugged Cove, à l’extrémité nord de la péninsule de Tatchu, en hydravion depuis Tofino. Ils auront besoin d’un transport par bateau entre l’extrémité sud de la péninsule de Tatchu et l’île de Nootka, et de Nootka à l’extrémité nord de la péninsule de Hesquiaht. Ils passeront devant des sites historiques, notamment Homais Cove, où le premier navire espagnol, le Santiago, est entré en contact avec les Hesquiaht, et le village baleinier traditionnel Nuu-chah-nulth de Yuquot, que le capitaine Cook a rebaptisé Friendly Cove, où les Espagnols ont établi le fort Nutka et où John Jewitt a été l’esclave du chef Maquinna pendant deux ans.

Leur destination pour la partie randonnée de l’expédition est le bassin historique de Boat Basin et le jardin de Cougar Annie. À partir de là, ils voyageront comme l’ont fait les premiers habitants Nuu-chah-nulth et les premiers explorateurs : par la mer. Ils prendront des kayaks de mer à Boat Basin et pagayeront vers le sud pendant une semaine, avec pour objectif de s’arrêter sur l’île de Flores, dans les villages Nuuchah-nulth d’Ahousaht et d’Optitsaht, et dans la ville historique d’Adventure Cove. L’ensemble du voyage se déroulera le long d’une côte extérieure sauvage, accidentée et pratiquement inhabitée. L’itinéraire (mais pas la route) peut donc être modifié en fonction des conditions météorologiques.

Peu de gens connaissent cet aspect de l’histoire du nord-ouest du Pacifique. Lors de l’expédition The Secret Coast, l’équipe fera de la randonnée et du kayak le long des côtes reculées de l’île de Vancouver et visitera les sites, pour la plupart abandonnés, où se sont déroulés ces événements historiques. Le produit final de leur aventure sera un livre que Jacqueline Windh écrira et photographiera.

À propos de Jacqueline Windh

Jacqueline Windh est titulaire d’un doctorat en géologie et membre de la Société géographique royale du Canada. Elle est titulaire d’une maîtrise en création littéraire et est une auteure et photographe publiée et primée à l’échelle internationale. Son premier livre (sur quatre), The Wild Edge, qu’elle a écrit et photographié, est un best-seller canadien. Ses mots et ses photos ont été publiés dans le monde entier, dans des publications telles que BBC Wildlife, Runner’s World, Outpost, Hakai Magazine et bien d’autres encore.

Elle a une grande expérience de la nature sauvage et des expéditions. Elle a travaillé pendant cinq ans comme guide de kayak de mer, conduisant des clients sur les eaux libres de la côte ouest de l’île de Vancouver. Elle est une athlète d’endurance et une coureuse d’ultramarathon. Elle a participé à huit ultramarathons de plusieurs jours (150-230 km) sur quatre continents et à de nombreuses courses d’un jour (50-80 km).

Elle a participé à de nombreuses expéditions sur plusieurs décennies, en solo ou en groupe, à pied ou en kayak. Elle a fait des randonnées dans l’Himalaya, les Andes et le sud de la Patagonie. Elle a parcouru en kayak les côtes océaniques du Canada, du Mexique, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de Rangiroa. Elle a fait partie d’une expédition du National Geographic dans les déserts de l’ouest de l’Égypte en 2012, dirigée par Jill Heinerth, en tant que conseillère scientifique et photographe.